この世の果ての、さらに向こうに

四三番目の記憶

　あれは小学生の二年になった頃だった。
　初めて明日那が俺の家にやってきたとき、刀郷の親父さんと一緒だったんだ。
　そのときのことはよく覚えている。

　道場で稽古していると、知らないおじさんと明日那が入ってきて爺さんと話を始めたんだ。
　俺は稽古するふりして横目でちらちら見てたけど、明日那は知らん振りで澄まして正座して座ってたんだ。
　よそ見しすぎて、組み手相手の大吾の奴の竹刀が頭にぶち当たって、そのときやっと明日那が俺のこと見てくすくすと笑ってた。
　何だか恥ずかしくて居たたまれなかった。

「綱義、来なさい」
　爺さんが俺を呼んで、二人の前に座らせた。
「こちらはワシの昔の弟子で刀郷総司という。こっちの娘さんは総司の娘だ」
「はじめまして」
　明日那とはまったく初めてじゃないが、形式的にペコリと頭を下げて挨拶すると、刀郷のおじさんは相好を崩して、「はじめまして、刀郷総司です」と見た目ほど怖くない顔でにやりと笑って挨拶すると、隣の明日那は行儀よく頭を下げた。
　何だよ…
　他人行儀な明日那の態度をいぶかしみながら俺はそっぽを向いた。
　どこか悪戯っ気な顔で、明日那は俺の顔を見て小さく手を振る。
　可愛い仕草で騙されるもんか…
　胸のドキドキを覚えたのはそれが最初じゃない。
　ずっと前から、初めて会ったときからそんな気持ちになってたけれど、そのときの俺はそれが何であるか理解すらしていなかった。

「この男とワシはある賭けをしていてな。年に一度、この総司の娘と孫であるお前が勝負することになった」
　はい～？　
　寝耳に水だった。
　第一、そんな大人の一方的な賭けに子どもを巻き込むなんて…　訂正、親父が親父なら、その親父も同類なんだと、俺は子ども心に世の中の無常さを悟ったのだ。
「よろしくねセツナ君」
　にっこりと、明日那はいつもの笑顔で笑いかける。
「お、おう…」
　それから、一年に一度、爺さんと刀郷のおじさんの、子どもは知るよしもない賭けの内容のために対戦することになったんだ。
　
　明日那の家は御所通りと呼ばれる武家屋敷が連なる界隈にあって、広い邸宅内に道場があり、小さい頃から剣道を習わされていたという。
　つい最近、竹刀を握り始めた俺より二年も早く稽古を重ねていたらしい。
　そうと知っては、俺は負けられないと張り切った。
　女は守るもんで、男が守られるものではない――
　爺さんの薫陶が染み込んでた俺はそのことを知ってからしゃにむに稽古に励んだ。
　二人の間の実力の差を埋めるために一年を費やした。

　俺たちが中学二年に上がる頃、対戦戦績は五戦中、二勝二敗一分になっていた。
　明日那は強いけれど、年月が俺の肉体を鍛え上げていった。
　身長もやっと１７０に届いた頃、次は絶対負けないという自負があった。
　もうこの頃になると、爺さんと刀郷のおじさんの賭けの内容なんてどうでもよくなっていた。
　ただ、明日那に勝ちたい。
　その一心が俺を剣道に打ち込ませていた。

　そんな、次の対戦がある一月前の梅雨の時期、明日那が俺を呼び出したんだ――

登場人物
刀郷明日那(とうごうあすな)・・・・・総司の娘
刀郷総司(とうごうそうじ)・・・・・爺さんの昔の弟子
勢田綱義(せたつなよし)・・・・・過去の俺
勢田綱輝(せたつなてる)・・・・・綱義の祖父
内海大吾(うつみだいご)・・・・・親友。ガキの頃は道場に通ってた

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とある「伝奇鬼は褌帆船で世界一周の夢を見たら夜刀の蛇姫に脛を噛まれた」の巻

れた」の巻

　毎度お馴染み？　管理人の節です。

　タイトル不明です。
　特に意味はないんだ…

　ブログ再開して鬼のなく夜にを書き始めて一ヶ月過ぎました。
　何だか月日経つの早いぉ。
　積んでるゲームも消化し切れてないし、何だか途中でやめていつの間にかＰＣつけてブログを覗いていることが多くなってきました。
　またネット見すぎておかしくなるのかも？　
　とか、わかっていながらやってしまう弱い私を責めるがよい＾＾ｖ

　
　すでに脳内でだいぶ先のシーンが展開してるんですが、これは危険な傾向です。
　妄想するだけで満足して書かなくなる可能性が（苦笑）！
　というのも、過去にも似たようなことやってるので、今回は二の轍は踏むまいと回避！　ディーフェンス！　のつもり。
　ぶっちゃけ、展開遅いので読む人飽きちゃうんじゃないの？　という懸念もあるのだけんど、視点を変えながらの書き方は、私にとってはいい感じに考える時間ができるのでいい感じかもしれない。

　登場人物が増えるのは各キャラごとに焦点を当てるから仕方がないと言い訳しつつ、多分まだ増える。

　主要キャラが全員本編で交じり合うのはいつになることやら…　多分ね綱義が■＃＄☆！しちゃった頃からまとめに入るんじゃないかな？　かな？　　
　
　次回は御影に焦点を当てる予定。
　

2009-11-07
編集後記
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四二番目の記憶

　俺が明日那に初めて出会ったのは幼稚園のときだった。
　そう、それは御影との出会いでもあったんだ。
　幼稚園の入学式、はしゃいで騒いだ俺の頭を親父が拳骨でしこたまぶん殴ってどっかいっちまって、たんこぶを押さえて大泣きしてたんだ。
「どうしたの」
　不意にかけられた女の子の声、女の前では泣くなが俺の家の流儀だったから、唇を思い切り噛んで涙を止めたんだ。
　それでもしゃっくりが止まらなくて、鼻水まで出てきやがった。
　そのときの俺の顔、多分、ひでぇ顔をしてたと思う。
「泣きたいときは思い切り泣くといいんだよ」
　そう言った女の子はとても大人びた雰囲気で、そのときは年上だと思ったんだ。
　でも俺は強がって、「痛くないからもう泣かない」って鼻を拭って強がって見せたんだっけ。
「どこが痛いの？」
　その子の視線が俺の頭のたんこぶに止まって、丸い目を見開いて、驚いたように見てたっけ。
「おっきいね～」
　と、感心したように言う。
「男だから、でっかいたんこぶあっても泣かないんだよ」
　精一杯の強がりの嘘、女の子に弱い所は見せたくない、そんな感じだったかな？
　青臭い強がりにその子は感心して、「えらいね」と言って、俺の頭のたんこぶを優しく撫でたんだ。

　多分…　それが俺の初恋だった。
　小さく胸に灯って、それは気がつかないうちに心の奥底に沈んでいった欠片だった。

「本、読んであげる」
「ほん？」
　俺は親父が戻ってくるんじゃないかと思って周りを見回したけれど、それらしい姿はどこにもなかった。

　
　俺の親父は放蕩者だ。
　昔から稼いだ金を飲み代に換えちまうから、爺さんと派手に衝突しては家を出て帰るの繰り返しをしてた。
　この頃が一番ひどくて、たまに帰ってきたのが息子の入学式だったから連れてきただけで、知り合いの飲兵衛を見つけて意気投合して飲みに行っちまったなんてのは後から聞いた話だ。
　まったく、ひでぇ親父だよ。　　

　俺はその子に手を引かれるまま、幼稚園の図書室に入ると、一人の女の子がこっちを見て顔を上げると、俺を見て尻込みしてしまった。
「誰？」
「私のお友達」
「友達？」
　いつ、友達になったのだろう。
「さっきよ」
　隣で見透かしたように宣誓する。
　その目を見て俺は否定する気が失せてしまった。
「この子はミカゲちゃん。私はトーゴウアスナ」
「俺はセタツナヨシ…」
「セツナ？」
　黙っていたミカゲが不意に言い放ったのは名前だろうか。
「え、いいや」
　俺の名前はセツナじゃない。
「あはは、セツナ君かかわいい」
　アスナが笑って、ミカゲも笑った。
　俺は釈然としながら、どう反論したらいいのかわからない。

　このときから、俺はセツナと二人に呼ばれるようになった。

　アスナが本を詠むと、それはただの言葉じゃなくて魔法の言葉になった。
　俺とミカゲはアスナの物語が大好きだった。
　アスナは絵本の話を自分の頭の中で膨らませて、新しい話を作ってしまうすごい才能があった。
　本当に…
　そのときの俺たちにはそれこそが魔法のように思えたんだ。
　お姫様が活躍して、最後には魔女にされていた王子と結婚する話とか、恐ろしい魔物に立ち向かう勇者があらゆる試練を乗り越える物語とか、ときには物悲しいけれど、最後にはハッピーエンドを迎える恋物語とか…
　そんな物語を紡ぐ女の子が同い年だなんて信じられないくらいだった。
　俺たちは自分たちも物語の主人公になった気持ちになって冒険をしていたんだ。

　蜜月のときを過ごした、幼い記憶の中の思い出だった。

登場人物
アスナ・・・・・ょぅじょＡ
セツナ・・・・・俺がガンダムだ（違）
ミカゲ・・・・・ょぅじょＢ

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四一番目の記憶

　盆にはまだ早い夏の空。
　菩提寺の門前に二人の兄妹が立った。
　学校の制服姿は多少目立つのか、寺を訪れた人々がたまにちらりと視線を投げかけてくる。

　夏の暑さと蝉の鳴き声がジリジリミンミンと木霊して、夏の風物詩を奏でている。
　敷地内では木陰に雀が舞い降りて餌を探している。
　木の葉の下では蒸し暑さも多少は和らいで、空を見上げると、鳶が「ピーヒョロロロロ…」と鳴いて、番いなのだろうか、二羽の鳶が共に旋回する姿が見えた。
　門から下を見下ろすと、四九段の階段と丘陵の斜面に植えられた松の木々が見え、その向こうに南雲市内が遠くに霞がかって見えた。

「ここに来るのも久しぶりだな」
「うん。お墓の場所、覚えてる？」
「ああ、あっちだろ？　水、もってくだろ」
　綱義が指差した建物に向かって二人は揃って歩き出す。

　寺であり、霊園として広大な敷地を持つこの寺は、この地域に住む多くの住民たちの菩提寺として昔から利用されてきた。
　足がない二人はバスを二回ほど乗り継ぎ、１０分ほど歩いてようやく辿りついた。
　この寺の階段を下りてしばらく歩けば、そこは複数の寺社が集まる界隈で、ここら辺は霊山スポットとして観光客にそれなりに人気がある場所だった。
　ただ、この菩提寺は地元限定だけあって観光客の姿はちらほらとしかいない。
　見るべきものは景色くらいしかないからだ。
　整備はされているが、墓地だから見所というほどのものはない。
　盆になればこの寺もお参りの人々で大いに賑わうのだが、今はまだ森閑とした雰囲気を強く醸し出している。
　
　桶に水を汲んで、花を求める。　
　黄色い花が目を惹いて、それを綱義は手に取った。
「高いな」
「うん」
「年に一度だからな」
　自分でそう言ってから黙りこくって歩き出す。
　その年に一度を二年も怠っていたのだ。

　桶を持つ綱義に替わって花を持った八雲は何も言わずについてくる。
　石造りのタイルが続く道を歩いて、細道を抜けると、生垣に覆われた一角に出る。
　区域ごとに分かれたその生垣の入り口に向かう。
　南雲市内が見下ろせる、高台になっている場所に出ると、迷わずその墓の前までやってきて足を止めた。
「誰か来てたのか？」
　振り返って尋ねるが、八雲は首を振って否定した。
　黄色い花が墓前に供えてあった。
　誰が供えたのだろう？

　刀郷家之墓　

　墓碑銘：刀郷明日那

　その墓碑銘が刻まれたその下に、風を受けて花弁を揺らす黄色い花が供えられていた。
　まだ真新しく、水に濡れた跡が墓石に残っていた。　　
「綺麗になってるみたいだけど…　一応な」
「そうだね」
　二人で交互に水を墓石にかけて、汚れがないか用意してあったナプキンで拭きなおす。
「これでよし…」
　墓前で手を合わせる。
　短くて長い時間。
　新しく供えられた花が丘陵に吹き付けた風に揺れる。

「花か……」
　黄色い花、どんな種類でも、明日那は黄色い花が大好きだった。
　ああ、そうか…
　不意に御影がつけていた黄色いリボンを思い出した。
　あいつ――
　そのリボンは覚えがないが、一週間前に綱義が手に入れて、今は鞄の中に入れっぱなしにしていたことを思い出した。
　返すつもりですっかり忘れていたのだ。
　この花はきっと――　
　御影が供えたんだ。

　墓碑銘に刻まれたその名と黄色い花を見つめる。
　刀郷明日那――
　忘れられぬ名のその人は二年前に逝った。
　綱義の胸に癒しきれぬ傷跡を残して……

登場人物
勢田綱義(せたつなよし)・・・・・高校生
勢田八雲(せたやくも)・・・・・中学生

　　
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四〇番目の記憶

　湯気が立ち込める風呂の中、昼間かいた汗を流し終えて、綱義は深々と湯船に浸かる。
　ザブザブと湯船の淵から湯がこぼれて足を伸ばす。
　煙の向こうの木目のある壁を眺めて一息つくと顔を拭った。
「ぷはぁ～　極楽である」
「おじんくさい～」
　表から妹の八雲の声が聞こえる。
　今時、風呂釜に火をくべる古臭い風呂なのだが、それがこの旧い家にどこか相応しい。
　木の匂いが香る風呂に浸かりながら、夜の虫たちの鳴き声を壁の向こうに聞きながら時を過ごす。
「次、私が入るんだからお湯使いすぎないでよね」
「わかってる、わかってる～　どれ、そう言わずに入ってくるがよい。兄と一緒にすっぽんぽん」
「うわ、セクハラ…　通報するね」
「わはは、いでで」
　ふくらはぎやら腕の痛みに悲鳴を上げる。
「どしたの？」
「久しぶりに動かした筋肉がヤバイ」
「ただでさえ運動不足してたんだから当然でしょ？」
　呆れた声が返ってくる。
「そうすねー」
　風呂の中で腕の筋肉を片手でほぐしながら返事をする。
　疲れきった体に湯加減が丁度よくて不意の眠気に襲われる。
「あぶねあぶね」
　沈んだ体を浮かせて、頭をはっきりさせようと湯を顔にかける。
「あのさ、綱兄」
「何だ？」
「明日なんだけど、お墓参り行かない？」
「墓参りか……」
　誰の？　とは聞かない。
　綱義の胸にちくりと旧い傷の記憶が蘇る。
「もうそんな季節になっちまったんだな」
　その季節を二年、綱義は無為に過ごしてきた。

「約束だよ」

　果たされなかった約束を置いたまま、ただ逃げ続けてきた。
　俺は…
　もう一度…
　向き合わなきゃいけないんだ。
　亡き友と交わした約束を…
　違う。
　俺は俺のために守りたいものを守るためにまた剣を取るんだ。
　ごめんよ。
　エゴだよな。
　でも、そう決めたから、いつまでも引きずっているなんて、お前に胸を晴れる男に、認めてもらえる男にな……　　　　

「ちょっと！　いつまで入ってるの？　綱兄ぃ」
　その声を遠くで聞いている。
　記憶に蘇るのは一人の少女。
「セツナ君、約束だよ。もし、私が勝ったら……」
　ぼんやりとした記憶の少女は頬にかかる髪を揺らして言葉を続ける。
　それがよく聞き取れない。
「何だって？」
　ああ、おかしい。
　世界が歪んでいる。　
　気持ちが悪い。

「綱兄！　ちょっと誰か来て～　綱が溺れて～　茹ってる！」
　夢の世界は突然響いた声に打ち破られて、綱義は意識を取り戻した。
　八雲の腕が溺れかけた綱義の頭を引っ張り出して大声で叫んだ。
「う、うるせぇ…」
「たくぅ！　手間かけさせないでよね。溺死の後に入るのは嫌よ」
　どこか外れた八雲の抗議を受けて綱義は力なく笑った。
　脱力した腕で何とか湯船に捕まって、げんなりと体を浮かせると、背中に当たった外気が心地よかった。
「あ…　こ、こらぁ」
　顔を赤面させて慌てて後ろを振り向いた八雲に構う余裕はさすがに無く、後ろ手に差し出されたバスタオルを受け取って腰に巻いた。
「ちょっと、しっかりしてよね。私がいなかったらお陀仏だったんだから」
「わりぃ。以後気をつける」
「二度も三度もあったら棺おけが足らんちゅーの」
　冷たい水で絞られたタオルを兄の顔に投げつけて、八雲は乱暴に浴室の扉を閉めて出て行った。
「わりぃ…　馬鹿兄貴でよ」　　
　水タオルを顔に浸して、火照った体を冷やす。
　開け放った窓から月が見えた。

登場人物
勢田綱義(せたつなよし)・・・・・高校生
勢田八雲(せたやくも)・・・・・中学生
夢の少女・・・・・？？？

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